「虫歯かな？」と感じた時、その虫歯の進行具合は？

一般的に皆さんが「虫歯では？」と感じるのは、冷たいものや飲み物を飲んだ時に、歯がしみたり、痛くなったりする時だと思います。ではなぜそんな感覚を感じることが出来るかと言うと、歯に神経が生きているからです。「歯の神経」とは正確には「歯髄」と呼ばれ、神経の以外にも血管やリンパ管も含まれています。歯は１番外側がエナメル質という硬い組織で出来ており、その内側に歯の成分である象牙質があります。歯髄は象牙質の更に内側の空洞に存在しており、外部から完全に守られているので仮に外から刺激があったとしても痛みは感じません。しかし虫歯等でエナメル質に穴が開いてしまうと、それが細菌の通り道になってしまい、象牙質の途中まで延びている神経を刺激します。学校での健診ではよくC2といわれる状態です。この状態で治療した場合、虫歯の初期症状なので、神経を取ることはなく、比較的簡単な治療で済みます。ただし、熱いものが染みるようになったら要注意です。なぜなら神経付近まで虫歯が進行している可能性が高いからです。仮に歯髄まで感染しているとすると、神経を取る「抜髄」という処置が行われます。何にもしなくてもズキズキ痛むようになったら間違いなく神経が炎症を起こしているので「抜髄」を行います。ただ痛みを我慢して虫歯がさらに進行すると、最終的に痛みを感じなくなります。
この原因は決して治ったからではなく、神経が死んでしまったからです。神経の残骸を取り除き、根の中を綺麗にする「根管治療」が必要となります。たとえ痛みが無いからといって勝手に放置するのは極力やめたほうがいいと思います。手遅れになる前に、早めの段階で治療を行いましょう。